密西西比河的干流与主要支流
密西西比河是北美洲最长、流域面积最广的河流系统，其干流发源于美国明尼苏达州的艾塔斯卡湖，自北向南纵贯美国中部大平原，最终在路易斯安那州注入墨西哥湾，全长约3730公里。干流的流向总体呈南北走向，但其河道蜿蜒曲折，形成了众多河曲和牛轭湖，塑造了广阔的冲积平原。干流不仅是美国内陆水运的大动脉，将北部的农业区与南部的墨西哥湾港口紧密连接，也承载着丰富的历史文化，被誉为“美国之父河”。
庞大的支流水系网络
密西西比河的强大水动力和广阔流域，离不开其众多重要支流的汇入。其支流体系庞大，主要分为东、西两大源流。西部最重要的支流是密苏里河，它发源于落基山脉，在圣路易斯附近汇入密西西比河，以其泥沙含量高、河道多变而著称。东部最主要的支流是俄亥俄河，它由阿勒格尼河和莫农加希拉河在匹兹堡汇合而成，于伊利诺伊州的开罗市注入干流。俄亥俄河水量充沛，是干流下游流量的主要贡献者。此外，阿肯色河、雷德河等重要支流也从西部汇入，共同构成了一个覆盖美国31个州及加拿大两省、总面积约298万平方公里的巨大水系网络。
这个由干流与众多支流组成的庞大水系，不仅在地理上定义了美国中部的景观，更是美国经济发展、人口迁徙和生态系统的核心。干流与支流如同动脉与毛细血管，将水源、养分和运输通道输送到大陆腹地，深刻影响着这片土地的自然环境与人类文明进程。