获得性遗传的概念与起源
获得性遗传，又称拉马克式遗传，是一个在生物学史上曾产生重要影响的遗传学概念。其核心观点认为，生物个体在生命周期内因环境作用或用进废退而获得的新性状，能够直接遗传给后代。这一思想最早由法国博物学家让-巴蒂斯特·拉马克在19世纪初系统提出。他试图以此解释生物适应性的起源，例如长颈鹿为取食高处树叶而伸长脖子，这一后天获得的特征会传递给下一代，最终导致物种的渐进式变化。在达尔文的自然选择理论成熟之前，获得性遗传为生物进化提供了一种看似合理的解释框架，并一度被广泛接受。
科学争议与理论衰落
然而，随着现代遗传学，特别是孟德尔遗传定律和分子生物学的发展，获得性遗传的理论基础受到了根本性质疑。以奥古斯特·魏斯曼为代表的科学家通过著名的“小鼠断尾实验”等一系列研究指出，体细胞（如肌肉、皮肤）的变化不会影响生殖细胞（精子和卵子）的遗传物质。遗传信息主要通过DNA序列进行传递，环境引起的表型改变，若无DNA序列的相应变化，则无法遗传。这一发现从根本上动摇了获得性遗传的核心机制。尽管拉马克的理论在主流生物学中已被否定，但其思想在科学史上仍具有重要地位，它推动了人们对遗传与进化问题的深入思考。
当代视角与表观遗传学的新启示
值得注意的是，近年来兴起的表观遗传学研究为“获得性”信息的跨代传递提供了新的、更复杂的视角。表观遗传是指不改变DNA序列本身，但通过DNA甲基化、组蛋白修饰等方式影响基因表达，且某些修饰可能在一定条件下遗传给后代。例如，某些环境压力（如营养、毒素）可能引发亲代的表观遗传标记改变，并影响子代的性状。这虽然与拉马克所设想的“用进废退”直接遗传机制有本质不同，但它揭示了环境与遗传之间存在比以往认知更为复杂的相互作用，为理解生物适应和进化开辟了新的研究方向。