“桃李不言，下自成蹊”的出处与字面翻译
“桃李不言，下自成蹊”出自西汉史学家司马迁的《史记·李将军列传》。原文为：“谚曰：‘桃李不言，下自成蹊。’此言虽小，可以谕大也。”这是司马迁对汉代名将李广的赞誉之词。从字面上看，“桃李”指桃树和李树；“不言”意为不说话、不宣扬；“下”指树下；“自成”即自然形成；“蹊”是小路。整句话的字面意思是：桃树和李树虽然不会说话（自我宣扬），但它们的花朵芬芳、果实甜美，吸引人们前来观赏采摘，久而久之，树下自然被踩出了一条小路。
词语的详细解析与深层寓意
这句话的精妙之处在于其比喻义。每个词语都承载着深厚的文化内涵。“桃李”在此喻指品德高尚、才华出众或真诚待人的人，如李广将军；“不言”象征着不自我标榜、不夸夸其谈的谦逊务实品格；“下自成蹊”则生动地描绘了因其内在的美好与价值，自然而然赢得人们的仰慕、追随与拥戴，如同小路因人们的频繁往来而形成。因此，整个成语的深层寓意是：一个人只要自身德行高尚、真诚有为，无需大肆宣扬，自能感召众人，赢得声誉和尊重。它强调了实际行动和内在品质比华丽的言辞更为重要，是一种注重实至名归的东方智慧。
成语的现代应用与启示
在现代语境中，“桃李不言，下自成蹊”的哲理依然熠熠生辉。它广泛应用于教育领域，形容师德高尚、教学有方的老师，其人格魅力自然吸引学生（桃李满天下）；在个人修养与职场中，它告诫人们应专注于提升自身能力与品德，用实实在在的成就说话，而非空谈；在品牌与文化建设中，它也启示着真正的口碑源于优质的产品与服务本身。这个成语穿越千年，以其简洁优美的语言，深刻地揭示了“行胜于言”的普遍真理，鼓励人们追求内在的充实与真诚的付出，因为时间与人心，自会为真正有价值的事物“走出一条路来”。